Après plusieurs mois de retard – il devait ouvrir ses portes en Juin 2013 pour le Festival d’art lyrique – l’hôtel Renaissance Aix-en-Provence a été enfin inauguré ce 22 janvier. A quelques pas du centre historique et du Cours Mirabeau, l’artère emblématique de la cité du Roy René, cet impressionnant paquebot de luxe asseoit dans le paysage urbain le nouveau quartier du Forum Culturel où il jouxte désormais le Grand Théatre de Provence, le Conservatoire et le Pavillon Noir qui héberge un centre chorégraphique national et avait valu le Grand prix national de l’architecture à son concepteur Rudy Ricciotti. C’est un groupe d’investisseurs privés qui a porté le projet, emmenés par le charismatique Christian Carassou-Maillan, fondateur et dirigeant de Vacances bleues pendant 20 ans, Vice Président de l’Union patronale et Président des Mécènes du Sud. Un établissement aux dimensions XL puisqu’il occupe une surface totale de 10500 m2 et 1000 m2 de jardin paysagé, ce qui en fait le plus grand hôtel aixois.
Un fleuron du Groupe Marriott
C’est à Renaissance Hotels, l’enseigne désormais haut de gamme du Groupe Marriott, que les promoteurs ont confié l’exploitation. Première unité de la marque en Provence, elle exprime le repositionnement de la lifestyle brand effectuée ces dernières années, après avoir accueilli plusieurs nouveaux joyaux dans sa collection mondiale.
© hôtel Renaissance Aix-en-Provence
« Les 155 hôtels du réseau visent la clientèle de la génération Y née à la fin des années quatre-vingt, tendance et exigeante, qui va progressivement remplacer les baby-boomers qui représentent l’essentiel des 80.000 porteurs de cartes de Marriott » précise Eric Robert, le Directeur Général de l’unité aixoise, un ancien de Hilton et Sofitel.
L’hôtel prévoit une fréquentation d’affaires et loisirs à 50/50 et s’en est donné les (grands) moyens. 36 mois et 38 millions d’euros d’investissement plus tard, 133 chambres dont une suite de 74 m2, une junior de 44 m2 et une exécutive de 51 m2, 700 m2 d’espace de réunion modulables, un espace détente avec piscine intérieure, spa, salle de fitness et cabines de modelage confié à Ymalia, une marque de cosmétiques bio 100 % française, 1000 m2 de jardin paysagé et un parking souterrain de 100 places affichent l’ambition d’en faire un acteur incontournable du réceptif en pays aixois. Si l’architecture extérieure a dû se fondre dans le cahier des charges sans fantaisie imposé par l’assiette foncière de la ZAC environnante – mais le mur d’eau de l’arche en demi-cercle qui enjambe l’avenue Max Juvenal et la vue sur la montagne Sainte Victoire compenseront heureusement ce bémol – la décoration intérieure et les aménagements surprennent agréablement.
La décoration joue la carte du luxe et de la sérénité
On joue un classicisme aixois de bon ton, où les codes revendiqués font mouche. Espaces lumineux, design à la sobriété raffinée, matières soyeuses, tout raconte ici l’histoire d’une élégante contemporanéité, dont on apprécie la cohérence avec l’esprit qui anime la capitale provençale. D’ailleurs, les clins d’oeil au terroir local sont ici légion, une initiative bienvenue en ces temps où la standardisation impie d’une mondialisation mal comprise éteint trop souvent les établissements de chaînes…Murs de pierre patinés de gris à touches d’ocre, revêtements de grès émaillé dont la minéralité rappelle les massifs environnants, moquettes aux dessins de tomettes, grès céram aux murs de salles de bains revisitant les célèbres “cassons” du pays aixois, têtes de lit en forme de calissons, touches discrètes de jaune d’or dans les boiseries miel chantent le soleil qui baigne la patrie d’adoption de Cézanne…La fourchette du tarif des chambres s’étend sur un spectre large, de 170 € la standard en arrière-saison à 1200 € la suite en haute-saison.
© hôtel Renaissance Aix-en-Provence
Pour renforcer encore l’osmose avec la ville d’art qui l’héberge – un nouveau Musée Picasso s’y installera d’ailleurs bientôt – le 5 étoiles a également fait le pari audacieux d’un concept unique qui respecte les codes de Renaissance Hotels, “RLife LIVE”, une plateforme de divertissement qui offre aux clients et aux mécènes l’occasion de découvrir des talents régionaux. Quinze artistes choisis pour leur attachement au Midi y exposent en permanence 400 oeuvres contemporaines, dont une quarantaine ont été commandées exclusivement pour l’établissement. Initiative de précurseur, collection unique, invention d’un nouveau business-model, cette rencontre revendiquée avec la créativité du territoire d’accueil apporte une touche indéniable de fraîcheur à l’atmosphère des lieux.
Pour enfoncer le clou, c’est encore un enfant du pays, Jean Marc Banzo, qui s’installe aux fourneaux. Exit la Villa Madie à Cassis, le chef étoilé y a transporté son “Clos de la violette” aixois. Baptisé “Le Clos”, un clin d’oeil appuyé à la continuité de son travail, le restaurant gastronomique de l’Hôtel Renaissance y présente ses nouvelles recettes, inspirées du souvenir des plats de sa mère. “On y trouvera le fruit de mes recherches, de mes réflexions, ce goût renouvelé des cuisines des terroirs provençal, méditerranéen, italien sur lesquels j’appuie mon travail.” Le prix moyen tournera autour de 120 €, boisson incluse.
Jean Marc Banzo © hôtel Renaissance Aix-en-Provence
Le chef aura également en charge Le Comptoir du Clos, une brasserie qui manquait au quartier. Ouverte tous les jours de l’année, et jusqu’à 23 heures pour les spectateurs du théâtre voisin, elle propose des alcôves intimistes, une grande table d’hôtes et des terrasses avec espace apéro-lounge pour un plat à 19 €, un menu à 32 € et un ticket moyen à 50 €, boisson et deux heures de parking inclus.
Renaissance Aix-en-Provence Hôtel
320, Avenue Wolfgang Amadeus Mozart
13100 Aix-en-Provence – France
Tél : +33 4 86 91 55 00
Internet: http://www.marriott.fr
Texte de Bernard Deloupy
© hôtel Renaissance Aix-en-Provence
